Los usuarios europeos de la
última versión del reloj inteligente de Apple, el Apple Watch Series 4, podrán hacerse un electrocardiograma --una
medición de la actividad eléctrica del corazón-- con el reloj a partir de hoy
si actualizan su iPhone y el reloj a la última versión del sistema operativo.
La herramienta, una de las
principales novedades del dispositivo lanzado en septiembre del pasado año,
estaba hasta ahora limitada a los modelos de EE. UU., único territorio en la
que el Apple Watch contaba con la certificación médica necesaria para realizar
estas mediciones. Ahora Apple ha obtenido también la certificación médica necesaria para realizarla en varios
países de Europa, entre ellos España.
El electrocardiograma funciona
gracias a unos electrodos instalados en la base del dispositivo, que hace
contacto con la piel, y en la propia corona.
Para tomar una medición el
usuario debe seleccionar la aplicación correspondiente y tocar con el dedo
índice la corona del reloj para cerrar el circuito. El Apple Watch enviará
entonces, durante 30 segundos, una pequeña corriente eléctrica --imperceptible para
el usuario-- que permitirá elaborar una gráfica detallada de la actividad cardíaca. La opción sólo está
disponible para usuarios de Apple Watch de más que tengan más 22 años.
Una vez tomada la medición se
pueden añadir manualmente los
síntomas que siente el usuario en ese momento. Estas mediciones quedan
almacenadas en la aplicación de Salud del iPhone y pueden exportarse en PDF o
enviarse por correo al médico. Apple en ningún momento tiene acceso a las mismas.
TAMBIÉN EN LOS ANTERIORES
APPLE WATCH
La actualización de software
permitirá también a los modelos más antiguos (salvo el Series 0) detectar una posible fibrilación auricular usando
el sensor de ritmo cardiaco óptico ya presente en estos dispositivos. Lo hará
gracias a un modelo predictivo entrenado mediante técnicas de aprendizaje
máquina e inteligencia artificial.
"Creemos que la habilidad de
realizar estas mediciones ayudará a los usuarios a tener más información sobre
su estado de salud cuando hablen con su médico", asegura la doctora Sumbul Desai, vicepresidente del área
de salud de la compañía.
Estas funciones no tienen como
objetivo sustituir a herramientas de diagnóstico médico tradicional y --esto es
importante-- no puede predecir ni
detectar ataques cardíacos, tan sólo la fibrilación auricular, que es el
tipo de arritmia del corazón más común y que a menudo pasa desapercibida porque
puede ser asintomática, de ahí la importancia de poder monitorizarla de forma
periódica.
Una fibrilación auricular puede
ser indicativa de un futuro episodio cardíaco o un derrame cerebral pero no es
necesariamente una condición que requiera un ingreso inmediato y en algunas
personas se puede producir de manera esporádica.
En declaraciones a EL MUNDO,
Desai explica que estas herramientas no deben utilizarse para autodiagnósticosino como un apoyo a un
proceso de diagnóstico convencional. "Son un dato más a tener en cuenta
por un profesional", aclara.
Varios doctores apuntan en la
misma dirección. "Aunque este tipo de mediciones no puede sustituir a
técnicas más convencionales, tiene el potencial suficiente para vigilar a quienes tienen una mayor
predisposición a este tipo de problemas y rebajar el número de
casos no diagnosticados de fibrilación auricular", asegura el doctor
Gregory M. Marcus, director de investigación médica del departamento de
cardiología de la Universidad de California.
Como parte de las pruebas
clínicas para desarrollar estas nuevas herramientas, Apple llevó a cabo
estudios con 2.000 pacientes en
el caso del sensor para electrocardiogramas y un grupo de control de 2.300
usuarios y 500 pacientes diagnosticados con fibrilación auricular para el
algoritmo de detección de esa condición.
En el primer caso, las pruebas
mostraron una sensibilidad del 98,3% del sensor de electrocardiogramas a la
hora de detectar una fibrilación auricular y una sensibilidad de 99,6% a la hora de detectar un patrón
cardíaco sinusoidal --que indica una correcta actividad eléctrica--, comparado
con un electrocardiograma médico de doce puntos, la herramienta típica de
diagnóstico médico.
En el caso del sensor óptico
(menos exacto), el software del reloj fue capaz de identificar
correctamente el 80% de los casos de
fibrilación auricular. De todas las notificaciones lanzadas, sin embargo, en el
98% de los casos existía una condición médica subyacente que legitimaba la
alerta. Apple ha publicado los resultados del estudio en su web.
EL MAYOR ESTUDIO SOBRE EL CORAZÓN
La función llega justo después de
que la Universidad de Stanford haya hecho públicos los resultados del mayor
estudio sobre actividad cardíaca jamás realizado, que ha contado con más de 400.000 participantes.
El estudio, realizado en
colaboración con Apple, utilizaba el Apple Watch como sensor para tratar de
comprobar si este tipo de dispositivos pueden ser utilizados como una herramienta de diagnóstico médico fiable pero
no incluía el último modelo, el único capaz de realizar electrocardiogramas.
Los resultados complementan las
pruebas clínicas de Apple --realizadas de forma independiente-- y apuntan a que
los dispositivos de electrónica vestible o wearables pueden ser un importante aliado en el futuro para
los profesionales médicos. El 84% de los casos en los que se recibió una
notificación de pulso irregular, el paciente presentaba fibrilación auricular
en el momento de la medición.
Una de las preocupaciones de los
médicos, sin embargo, es que este tipo de herramientas sature las consultas de pacientes preocupados
por una alerta recibida en el dispositivo que resulte ser un falso
positivo o que no requiera una intervención urgente. El estudio señala que es
poco probable que ocurra este escenario. Sólo el 0,5% de los más de 400.000
participantes llegó a recibir una notificación y sólo 57 de ellos buscaron
atención médica.
Aún así, hay médicos que creen
que este tipo de herramientas de diagnóstico pueden presentar problemas y que
el estudio de la Universidad de Stanford no ha aclarado la utilidad que pueden
tener este tipo de dispositivos. "Varios tipos de arritmias no fueron
identificadas y no hemos aprendido nada especialmente importante de este
estudio", explica el cardiólogo Milton Packer.
Sólo en el 34% de los
participantes que recibieron una notificación y aceptaron llevar un parche para
electrocardiogramas durante las siguientes semanas se detectó una arritmia, un
resultado esperado dado que la fibrilación auricular suele presentarse de forma
intermitente.
Otros médicos han criticado
también el estudio por ser poco
representativo de la población real. Requerir el uso de dispositivos de
Apple ha introducido un sesgo en el universo de participantes. El 70% eran
blancos y el 80% menores de 55 años y sólo el 13% tenían riesgos elevados de
enfermedades cardiovasculares.
Apple, en cualquier caso, ha
tomado precauciones a la hora de redactar las notificaciones para tratar de
explicar de forma concisa qué significan, qué importancia pueden tener y qué
pasos debe seguir el usuario. El lenguaje de las mismas se ha cuidado para no
generar una sensación innecesaria de alarma. La empresa también ha indicado que
continuará trabajando en nuevos estudios en colaboración con la comunidad
médica.
CÓMO INSTALAR LA FUNCIÓN DE
ELECTROCARDIOGRAMA EN EL APPLE WATCH.
Para poder acceder a la función,
es necesario instalar las últimas versiones de los sistemas operativos iOS
(teléfono) y watchOS (reloj). En el caso del teléfono corresponde a la versión
12.2, que está disponible desde el lunes. En el caso del reloj es la versión
5.2, disponible desde hoy.
Una vez actualizado el reloj
tendrá una nueva aplicación en el menú principal para realizar
electrocardiogramas. Al ejecutarla por primera vez, el reloj indicará que es
necesario abrir la aplicación de Salud en el teléfono, donde se configura la
nueva opción.
En la app, un cuadro explicará
cómo se toman las mediciones, que significan y qué pueden detectar. A
continuación se podrá realizar la primera medición en el reloj.
A partir de ese momento, para
tomar una nueva medición sólo hace falta usar la aplicación en el Apple Watch.
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