La invención de dispositivos de realidad virtual se remonta a la
creación del Sensorama en 1957. Fue
concebido por Morton Heilig,
un filósofo y cineasta cuyo sueño era diseñar una experiencia de visualización
de películas que fuera interactiva.
Constaba de una pantalla estereoscópica (se ven dos imágenes del
mismo objeto. Cada una fue tomada desde un ángulo diferente. Al ser observadas
por ambos ojos, generan una sensación de relieve), un sistema de audio,
dispositivos que emitían olores y unos ventiladores.
En 1961, la firma Philco diseñó las primeras gafas, bautizadas
comoHeadsight.
Este sistema constaba de una pantalla que estaba conectada a un circuito de
cámaras. Le permitía al usuario observar un entorno determinado desde una
posición remota. El ángulo de visión se ajustaba con un leve movimiento de
cabeza.
Las primeras gafas aterrizarían
al mercado en 1968. Ivan Sutherland creó el
Ultimate Display. Este
dispositivo fue el primero en conectarse a un computador para desplegar, ante
sus ojos, un mundo virtual.
En las décadas siguientes, se
presentaron diversos desarrollos, liderados por universidades como el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y por instituciones como la Nasa.
Durante los 90, ciertos
dispositivos de realidad virtual adquirieron notoriedad, de la mano de la
compañía Virtuality. Esta firma diseñó estaciones de
entretenimiento donde los usuarios podían disfrutar de videojuegos. Sin
embargo, los efectos negativos de estas máquinas en la salud (en particular el
mareo que ocasionaban) conllevaron a su desaparición.
Desde entonces, la realidad virtual avanzó
a paso lento. Los
primeros pasos para su regreso se dieron en 2012,
cuando las Oculus Rift,
diseñadas por una compañía emergente con base en California, irrumpieron en
Kickstarter y recaudaron 2,4 millones de dólares.Despertaron
el interés de la industria y de los inversionistas porque prometieron llevar la
realidad virtual a los hogares, por un precio asequible. En febrero de 2014,
Facebook adquirió la compañía por 2.000 millones de dólares. De ese modo, se
dio un contundente espaldarazo al futuro de esta tecnología.
Desde entonces, el desarrollo de
la industria de realidad virtual no ha cesado. Y 2016 será un año crucial para este avance. En el marco de la Feria de Electrónica de Consumo (CES por sus siglas en inglés) llevada
a cabo en Las Vegas (EE.UU.), Oculus Rift anunció la
preventa de su primera versión para consumidores.
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